« Intelligence » ?

On peut définir l'intelligence comme l'ensemble des fonctions mentales qui nous permettent de comprendre le monde. Est-ce que les machines peuvent disposer de mécanismes tels que leurs fonctions puissent être comparables aux fonctions mentales de l'être humain ? Quelle est la logique de nos processus cognitifs ? Peut-on la reproduire et l'automatiser ?

L'expression « intelligence artificielle » souligne cette volonté de comparer les mécanismes de nos cerveaux à ceux des machines. Il met en évidence l'ambition de créer des systèmes capables d'exécuter des tâches qui étaient jusqu'alors réservées aux humains. Pour créer de tels systèmes, il faut modéliser les processus de l'intelligence, et pour cela s'intéresser à la biologie et aux neurosciences en particulier. Synapses, systèmes sensoriels, plasticité cérébrale… le cerveau est encore loin d'être pleinement compris aujourd'hui, mais on en sait assez pour pouvoir réduire les processus de l'intelligence à des mécanismes logiques et les recomposer dans une machine pour les automatiser.

L'expression « intelligence artificielle » est née sous la plume de John McCarthy en 1953 dans une demande de subvention pour la tenue d'un atelier dont l'objectif serait de « faire en sorte que des machines utilisent le langage, forment des abstractions et des concepts, résolvent toutes sortes de problèmes pour l’heure réservés aux humains et s’améliorent d’elles-mêmes ».